명동은 서울특별시 중구에 속한 동인데 동 이름은 남부 명례방의 ‘명'자를 딴 것입니다. 그것은 조선 초기에 이 지역이 한성부 남부 명례방과 훈도방 지역에 속한 곳이기 때문입니다.
명동이라는 명칭은 일제강점기를 지나 1946년부터 사용하기 시작했습니다. 현재는 서울특별시를 상징하는 최대의 번화가이지만 일제강점기에는 지금의 충무로인 본정(本町)보다 낙후된 지역이었습니다.
조선시대에는 주택가였으나 일제강점기에 충무로가 상업지역으로 발전하면서 인접지역인 이곳도 그 영향을 받아 상가로 변하게 된 것입니다. 현재는 중국대사관과 명동성당 등을 제외한 대부분의 지역이 상가지역으로, 명동은 한국의 금융 중심지이며 첨단 유행문화의 선도거리이기도 합니다.


그렇다면 명동교자의 ‘교자'는 무슨 뜻일까요?
국어사전에서 ‘교자'를 찾아보면  한자의 표기에 따라 다음과 같이 네 단어가 나옵니다.  

1. ‘交子(교자)'라고 쓰면 중국 송(宋)나라 때 발행된 최고(最古)의 지폐를 가리키는 것으로 관자(關子)라고
1. 도 했습니다. 교자는 중국 쓰촨(四川-사천) 지방에서 발행된 어음에서 발달한 지폐입니다.

2. 똑같이 ‘交子(교자)'라고 쓰면서도 우리나라에서는 다른 의미로 씁니다.
2. 우리나라에서는 교자상(交子床)의 준말을 교자(交子)라고 하는데 음식을 차려 내는 장방형의 상을 가리
2. 킵니다. 또는 교자상에 차려 놓은 음식을 일컫기도 합니다. 교자의 종류로는 건교자(乾交子-마른 술안주
2. 를 주로 하여 차린 교자),  식교자(食交子-여러 가지 반찬과 국, 밥 등을 갖추어 차린 교자), 얼교자(?交
2. 子-식교자와 건교자를 아울러 차린 교자) 등이 있습니다.

3. ‘嬌姿(교자)'라고 쓰면 ‘嬌아리따울 교, 姿맵시 자'로서 ‘교태(嬌態)'와 같은 뜻이 됩니다. 

4. ‘轎子(교자)'라고 한자로 쓰면 평교자(平轎子)의 준말로서 조선 시대에 종일품 이상의 벼슬아치나 기로소
2. (耆老所)의 당상관이 타던 남녀(籃輿-뚜껑이 없이 의자처럼 생긴 가마의 한 가지)를 가리키는 것입니다.

그런데 명동교자가 사용하는 ‘餃子(교자)'라고 쓰는 한자는 국어사전에는 없는 표현입니다. 이것은 중국에서 사용하는 단어로 그들은 ‘자오쯔(餃子)'라고 읽습니다. 이 음식은 우리가 보면 만두라고 할 수 있을 것 같은 음식이지만, 중국인들의 개념으로 보면 만두와는 전혀 별개의 ‘자오쯔'라는 독립된 음식입니다. 중국인들에게 있어 만두는 속에 아무것도 넣지 않은 발효된 밀가루빵 같은 것을 말하는 것이고, 속을 채운 이것이 바로 ‘자오쯔(餃子-교자)'인 것입니다.

중국인들은 그들의 최대 명절인 춘절에 이 자오쯔(餃子-교자)를 먹는 관습이 오래전부터 있어 왔는데, 중국인들에게 이 교자는 상대방 에게 행운을 비는 일종의 길상(吉祥)음식이기도 합니다. 이미 5세기 중국 북방에서 교자를 먹는 풍속이 성행하였는데 명절음식으로 자리를 잡게 된 것은 명나라 중기 이후로 알려지고 있습니다.

그런데 춘절에 먹는 교자는 평상시에 먹는 교자와는 다른 의미를 가지고 있습니다. 춘절 전날 온가족이 둘러앉아 교자를 빚어서 밤 12시부터 함께 교자를 먹기 시작하는데 밤 12시는 옛 시각으로 표현하면 자시(子時)에 해당하므로 자시가 바뀌는, 즉 교자(交子)되는 시간에 먹는 음식이 바로 교자(餃子)인 것입니다. 춘절 전날 먹는 교자는 송구영신(送舊迎新)의 의미를 갖고 있는 것입니다. 또한 교자의 옛 모습은 옛날 중국의 화폐인 원보(元寶)의 모양과 비슷하여 새해에는 많은 돈을 벌라는 의미도 담겨 있다고 합니다. 중국에서 만두가 유래된 것을 생각하면 우리나라에서 명절에 만두를 빚어 먹는 것도 중국의 이러한 풍습이 만두와 같이 전래되었기 때문이 아닐까 싶습니다.

명동교자를 방문하시는 손님들 모두에게 항상 명절음식을 대접하는 마음으로 정성을 쏟아 음식을 만들고, 수십 년을 한결같이 찾아주시는 고마운 분들에게 좋은 일들만 생기기를 바라는 뜻에서 지은 ‘명동교자'라는 이름에 부끄럽지 않게 앞으로도 변함없이 최선을 다할 것입니다.