모두가 궁금해 하는 ‘원조 명동칼국수'가 ‘명동교자'가 된 사연

현 명동교자의 효시(嚆矢)는 1966년 서울특별시 중구 수하동에서 아담한 한옥을 개조하여 영업을 하였던 ‘장수장'이었습니다.
너무나 맛있어서 언제나 문전성시(門前成市)를 이루었는데 자리가 없을 경우 손님들은 마당에 놓인 자전거의 조그만 짐받이에 칼국수를 올려놓고 서서 먹는 것조차 마다하지 않을 정도였습니다.

그 이후 당시 서울에서 가장 번화하다는 명동에 이전을 하여 영업을 계속하게 되는데, 이때 명동이라는 지역 명칭을 앞에 붙여 ‘명동칼국수'라고 상호를 개명하게 됩니다.
오래전 세무서 기록에 보면 ‘명동칼국수'라는 상호로 개명한 내용을 찾을 수 있는데 1970년 1월 20일 이 ‘명동칼국수'라는 상호로 영업을 시작한 정식개업일이라고 되어 있습니다.

그런데 ‘명동칼국수'는 옛날 ‘장수장'의 명성을 이어 명동에서도 개업 당일부터 손님들이 문밖에까지 줄을 서서 기다리는 진풍경을 연출하며 명동 최고의 명소가 되었습니다.
그런데 명동칼국수가 너무 유명해지자 이후 수많은 영세한 칼국수집들이 상호를 도용하여 명동칼국수란 간판을 걸고 영업을 하기 시작했는데 몇 년이 지나자 전국에 새로 생기는 칼국수집은 모두 명동칼국수일 정도로 우후죽순처럼 생겨나게 됩니다. 마치 명동칼국수가 칼국수집의 대명사처럼 되어버린 것입니다.

맛있고 품격 있는 칼국수집을 의미했던 ‘명동칼국수'란 이미지는 날로 추락하여 언제부턴가는 싸구려 칼국수집을 연상시키게까지 되었습니다. 이렇게까지 일이 진행되자 1978년 어느 날 갑자기 명동칼국수의 원조인 저희는 ‘명동교자'로 상호를 바꿔 달아 찾아오시는 손님들을 어리둥절하게 만들었습니다.

간판이 낡아 떨어져도 “맛있는 집은 손님이 물어물어 찾아온다.”는 소신으로 굳이 새로운 간판을 만들어 걸 생각을 하지 않았을 정도로 자신감과 주관이 강했던 주인은 상호가 주는 브랜드파워에 연연하지 않았던 것입니다.

그런데 익숙했던 ‘명동칼국수'라는 상호를 잊지 못하시는 손님들 때문에 웃지 못 할 일이 생겼습니다. 현관문을 열고 들어오시는 손님들 거의 대부분이 ‘명동교자'라는 간판을 보고 들어오시면서도 “여기가 바로 그 유명한 명동칼국수야”라고 하시면서 들어오신다는 것입니다.

위치를 묻는 전화를 하실 때도 분명히 114안내를 받고 전화를 하였을 텐데도 불구하고 이렇게 묻는 경우가 다반사입니다. “거기가 명동에 있는 명동칼국수죠?” 그러면 저희는 이렇게 대답합니다. “네! 명동교자입니다.” 재미있는 것은 서로 다른 상호를 이야기하면서도 서로가 그것을 이해한다는 것입니다. 그래서 저희는 손님들의 혼란을 조금이라도 줄여드리고자 “1966년 창업 명동교자 (구)명동칼국수”라는 다소 긴 상호를 등록 사용하게 되었습니다.

손님들이 아직도 혼란스러워하기는 하지만 명동칼국수란 상호를 다시 사용하기에는 현재 ‘명동칼국수'란 상호의 이미지가 너무 좋지 않기 때문입니다.

현재 저희 명동교자가 특허청에 상호 출원한 상호의 명칭은 ‘명동교자', ‘명동칼국수', ‘명동교자 + (구) 명동칼국수)' 세 가지로, 이들 모두를 사용하고 있는데 그중에 “1966년 창업. 명동교자 + (구)명동칼국수” 를 주로 사용하고 있습니다.